Dra. Conchita Núñez: “Una persona celíaca es una persona sana que come diferente”

• La doctora Conchita Núñez Pardo de Vera alerta sobre el alto infradiagnóstico de la enfermedad celíaca, desmonta mitos habituales y defiende una mayor formación sanitaria y social para mejorar la calidad de vida de los pacientes.

La celiaquía sigue siendo, a día de hoy, una de las enfermedades crónicas más desconocidas y, al mismo tiempo, más infradiagnosticadas. Así lo explicó en Radio Líder Santiago la doctora Conchita Núñez Pardo de Vera, investigadora del Instituto de Investigación Sanitaria del Hospital Clínico San Carlos y presidenta de la Sociedad Española de Enfermedad Celíaca, durante una entrevista centrada en desmontar falsos mitos y explicar con rigor qué supone realmente vivir con esta patología.

“La primera idea que hay que aclarar es que la celiaquía no es una intolerancia alimentaria, es una enfermedad autoinmune y crónica”, subrayó la doctora. A diferencia de la llamada sensibilidad al gluten no celíaca, en la enfermedad celíaca el consumo de gluten provoca un daño directo en el intestino delgado, con una atrofia de las vellosidades intestinales que puede derivar en múltiples problemas de salud si no se trata adecuadamente.

Según explicó Núñez Pardo de Vera, la prevalencia se sitúa en torno al 1% de la población, pero las cifras reales están muy lejos de los diagnósticos actuales. “En adultos, solo uno de cada siete pacientes está diagnosticado, y en niños, uno de cada cuatro”, advirtió. Este elevado infradiagnóstico se debe, en gran parte, a la enorme variabilidad de síntomas: desde problemas digestivos clásicos hasta migrañas, anemia, alteraciones cutáneas o incluso ausencia aparente de síntomas.

“Hay personas que creen que están bien hasta que eliminan el gluten y se dan cuenta de que tienen más energía o se encuentran mejor. A veces la enfermedad es subclínica”, explicó. Tradicionalmente considerada una patología pediátrica, la celiaquía sigue siendo poco prioritaria en la medicina del adulto, algo que, según la investigadora, debe cambiar.

El diagnóstico, sin embargo, no es complejo. “La primera prueba es un análisis de sangre para detectar anticuerpos”, señaló. En niños, niveles elevados permiten confirmar la enfermedad sin biopsia, mientras que en adultos sigue siendo habitual recurrir a una biopsia duodenal para comprobar el daño intestinal, aunque las guías más recientes ya empiezan a flexibilizar este criterio en determinados casos.

Una vez diagnosticada, el tratamiento es claro y definitivo: dieta sin gluten estricta y de por vida. “No sirve saltársela de vez en cuando”, insistió la doctora. La contaminación cruzada —en utensilios, tostadoras, aceites o superficies— es uno de los principales riesgos, especialmente fuera del hogar. “Un despiste puntual no suele tener consecuencias graves, pero los errores repetidos sí pueden dañar el intestino”, explicó.

Pese a ello, la doctora quiso lanzar un mensaje tranquilizador: “Una persona con enfermedad celíaca es una persona sana que come diferente”. Siguiendo correctamente la dieta, la calidad de vida es equiparable a la de cualquier otra persona. Eso sí, advirtió del riesgo de basar la alimentación únicamente en productos procesados sin gluten: “Hay que comer sano, como cualquier otra persona”.

Desde su doble vertiente científica y divulgativa, la doctora destacó el trabajo de la Sociedad Española de Enfermedad Celíaca, una entidad transversal que aborda la patología desde la genética, la inmunología, la clínica, la nutrición y también el impacto psicológico. “El objetivo final es mejorar la calidad de vida del paciente, y para eso es clave la formación, la divulgación y la implicación de toda la sociedad”.

Por último, puso el foco en una de las grandes reivindicaciones del colectivo: el sobrecoste de los alimentos sin gluten. “En otros países europeos existen ayudas. En España no, y es un gasto elevado, especialmente en familias con varios afectados”, recordó, reclamando mayor sensibilidad institucional ante una enfermedad cuyo único tratamiento no se dispensa en farmacias, sino en el supermercado.